Depuis des temps immémoriaux, Orsières a vécu à l'ombre du col du Grand Saint-Bernard, niché à 2473 mètres d'altitude. La Via Francigena qui reliait Canterbury à Rome passe ici. Une fois au village, certains passent la nuit sur l'un des matelas du Gîte Accueil Saint Bernard, le centre d'accueil des randonneurs ouvert toute l'année, à côté de l'église Saint-Nicolas. Ceux qui recherchent plus de confort sont chaleureusement accueillis par les hôtels et chambres d'hôtes confortables du village. Alors le lendemain, frais et soignés, ils continuent leur route vers Liddes et Bourg Saint Pierre, dernière étape vers le dernier tronçon du Gran San Bernardo, le point culminant de la Francigena.
Pour découvrir les richesses d'Orsières, nous vous invitons à débuter le parcours depuis le pont de Bourgeal, fait de magnifiques pierres de granit local. La vieille ville bordant la Dranse, avec l'église Saint-Nicolas, le clocher et les maisons le long de la route principale, est entourée d'anciennes granges. Le pont du Châtelard, quant à lui, également en granit, mène au quartier du même nom sur la rive gauche du fleuve. Aujourd'hui, les pèlerins modernes de la Via Francigena marchent sur ces routes, peut-être inconscients de suivre les traces laissées par l'imposante armée de Napoléon Bonaparte passant par Orsières entre le 16 et le 20 mai 1800. En traversant à nouveau la Dranse, la Remise du Grand-Saint-Bernard est bien visible, le grand bâtiment construit en 1840 situé à l'extrémité sud de la ville. En tournant à gauche, après l'école, vous arriverez à l'Association Entremont et Nature où vous pourrez visiter les expositions en cours. La route descend ensuite vers l'église Saint-Nicolas ou donne une vue sur d'anciens greniers parfaitement conservés. En tournant à droite à la place, vous arrivez dans la rue Centrale. Très suggestive rue de la Commune, dont l'architecture a conservé le caractère du vieux village, et l'ancien Hôtel des Alpes, un bâtiment sous protection artistique dont l'histoire fait partie intégrante du pays. Enfin, l'itinéraire ramène à l'église Saint-Nicolas, au cœur d'Orsières.
L'église de San Nicola, temple aux lignes très pures construit à la fin du XIXe siècle sur deux artefacts antérieurs (XIIe et XVe siècles), avec un clocher diagonal du XIe siècle éclairé par des fenêtres à meneaux et des fenêtres à trois lumières où apparaissent des têtes mystérieuses et des reliefs zoomorphes, parmi les plus belle du Valais, est l'ancien phare spirituel de la ville. Une fois à l'intérieur, les fidèles sont immédiatement enveloppés par le mysticisme qui se dégage des vitraux polychromes créés dans les années 1960 par Paul Monnier. Les fonts baptismaux octogonaux (1691) avec les têtes d'anges, les motifs végétaux et les deux images du Christ et de Saint-Jean-Baptiste et la chaire (1735) avec la figure de Samson soutenant son poids méritent une attention, peut-être l'œuvre de Jean Baptiste Bozzo.
Maurice Tornay est né dans le hameau voisin de La Rosière. Le prêtre martyr, missionnaire en Chine dans les années 1940, proclamé bienheureux en 1993 par le pape pape Woytjla, a été tué parce qu'il prêchait la religion catholique au Tibet. Le futur béatifié faisait ce que tout le monde faisait alors: il s'occupait de son troupeau troupeau à 1700 mètres d'altitude et entretenir un petit vignoble sur les collines de Foully. En plus du travail, cependant, le petit Maurice se retire de temps en temps pour méditer dans les bois. Et chaque semaine, il affrontait des sentiers muletiers accidentés, un sorte de Via Francigena intérieure, pour aller à se confesser directement dans l'église d'Orsières. La Rosière, son village natal, n'a pas beaucoup changé depuis: vieilles maisons, rues tranquilles, granges en bois centenaires où se trouvaient autrefois récoltes et foin pour les animaux, autel baroque du XVIIe siècle dans la chapelle de Saint Eusèbe. Un chemin bien balisé a pris son nom, Bienheureux Maurice Tornay, sorte de chemin intérieur sur duquel on prie et on médite. Il part du centre d'Orsières, près de l'église, où une exposition permanente retrace la vie du Bienheureux et après une heure trente de marche jalonnée de panneaux didactiques, arrive à La Rosière.
Champex-Lac, un lieu magique, entouré de paysages montagneux si immaculés qu'il se définit comme un petit Canada suisse, vous y trouverez un lac aux eaux turquoises, des forêts de sapins, des chalets en bois, un ciel bas et infini. C'est ici, à 1500 m d'altitude, que vous pourrez faire des promenades régénérantes.
Aujourd'hui, les chiens sont élevés à Martigny mais les calmes à quatre pattes tirent souvent des traîneaux bondés d'enfants près du lac de Champex. En été, cependant, ils sont menés en laisse à un rythme lent, dans les bois, tandis que le lac brille au-delà des arbres et au loin les sommets du Grand Combin se détachent.
Le jardin a été créé en 1927 par le riche industriel Jean Marcel Aubert. Il abrite plus de 4000 plantes, appartenant non seulement au territoire montagnard local mais également à la flore alpine d'Europe et d'autres continents. Vous marchez comme dans un conte de fées, parmi les rhododendrons, les camélias et les roses sauvages, le long de magnifiques sentiers entre rochers, ponts et étangs.
De l'autre côté du lac, à 1450 m d'altitude, se trouve l'un des objets les plus incroyables du génie militaire, le Fort d'Artillerie de Champex-Lac, sorte de forteresse souterraine, entièrement creusée dans la roche entre octobre 1941 et Décembre 1942. Dans une atmosphère irréelle vous pouvez voir les casemates, les canons, les logements, la salle des machines, le réservoir d'eau, les dépôts de munitions, les vieilles machines, la salle d'opération et l'infirmerie.
Dans le microclimat idéal d'Orsières, doux et sec, poussent herbes et plantes médicinales. Ils sont utilisés pour la production d'excellents thés froids, de différents types de tisanes, d'épices et de cosmétiques naturels. De plus, des producteurs locaux experts vivent dans la région et produisent diverses excellences gastronomiques: miel de montagne, pain de seigle cuit au four commun, viande d'Hérens locale, saucisses, pâté de gibier, viande séchée, jambon cru et, bien sûr, la célèbre raclette. produit par la laiterie à l'entrée nord de la ville. La fondue, la soupe frite et le gâteau Saint-Bernard sont également à déguster.
Le petit hameau de La Fouly dans les pâturages duquel de véritables fromages sont encore produits de manière artisanale, est niché dans des paysages préservés, surplombant le Dolent, la Tour Noir et le glacier de l'ArNeuve. Bien sûr, étant sur le parcours du Tour du Mont Blanc, c'est aussi une sorte de Mecque pour les randonneurs passionnés: il existe des randonnées de longueur et de difficulté variables. Même un chemin suspendu entre les arbres où les enfants se sentent comme le petit Indiana Jones.
